Ederek öğrenirler. Anne, baba ve büyük kardeşler onlar için başlıca modellerdir. Yemek yeme adetleri aile sofrasında edinilir. Yemek atmosferi ve yemeğin çekici görünümde olması da önemlidir. Çocuk aile sofrasını bir taraftan dengeli beslenme modeli olarak, diğer taraftan aile bireylerinin biraraya gelerek biribirleriyle konuştukları, keyiflendikleri, sosyal içeriği olan bir olay olarak algılamalıdır.
Çocuğun yemek sırasındaki davranışları ve görgüsünde aşırı beklentiler, cezalandırma, yemek zamanını dayanılmaz kılabilir. Tartışmaların ve diğer duygusal streslerin negatif etkisi vardır. Acele yenen yemek veya yemeğe yeterli zaman tanınmaması, yemek dökme gibi kazaların tepki ile karşılanması da yemek terbiyesi yönünden çocuğu olumsuz olarak etkiler.
Çalışan anne çocuklarının bir veya birden fazla öğünü yuvada veya bakım evinde yemeleri gerekebilir. Bu durumda akşam yemeklerinin çocuk için mutlu bir olay olmasına özen göstermelidir.
Çocuk sofraya rahat oturacak pozisyonda olmalıdır. Çocuğun tabağı, bardağı kırılmayan cinsten ve hemen devrilip dökülmeyecek şekilde yeteri kadar ağır olmalıdır. Yemeğinin tabak yerine kâse içine konması çocuğun kaşıklamasını kolaylaştırır. Kalın, kısa saplı kaşık ve çatallar daha rahatlık sağlar.
Yemek aşırı soğuk veya sıcak olmamalıdır. Bazen besinlerin kokusu da iştahı etkiler.. Birçok çocuk yemekte birbirine karışmış şeyleri reddeder ve tencereden, toprak tabaktan hoşlanmaz. Bu yaşta çocuklar yiyeceklerin lezzetli olup olmadığını anlarlar. Çok pişirilmiş veya tadı bozuk yemekleri yemezler. Çocuklar aşırı yorgun veya uykulu oldukları zaman iştahları olmaz. Yemek saatleri buna göre düzenlenmelidir. Yemekten hemen önce sakin bir oyun veya istirahat yemeğin rahat ve keyifli bir şekilde yenmesini kolaylaştırır.
Okul öncesi dönemi, çocuğun aktivitesinin arttığı bir dönemdir. Enerji gereksiniminin karşılanmasına özen gösterilmelidir. Bu yaşlarda, televizyon seyretme veya oyun çocuk için çok çekici olabildiğinden besine ilgisizlik, sofraya oturmamak, yemeğini bitirmeden sofradan kalkmak isteği sık karşılaşılan sorunlardır. Yine bu yaşlarda yemek seçme sıktır. Çocuğun haftalar ya da aylar boyu örneğin tereyağı, süt, peynir, ekmek, börek gibi yiyecekler dışında hiçbir şey yememesi ve yalnız makarna, sütten oluşan bir
Diyet alması nadir değildir. Bu tür sorunlara en fazla sorunlu ailelerde ve anne baba davranışının hatalı olduğu durumlarda rastlanır.
Okul öncesi dönemde çocuğun çikolata, şeker, pasta, kokakola gibi besleyici niteliği olmayan besinlere alışmamasına özen gösterilmelidir. Yemek saatleri düzenli olmalı ve yemek aralarında bu gibi besinlerin verilmesinden kaçınılmalıdır.