. Birleşik Krallık’ta popülasyonunun yaklaşık %1’ini etkiler ve kadın erkek oranı 3: 1 kadardır. Tipik olarak 35-45 yaşlarında başlamakla beraber normal bir dağılım eğrisi gösterir, hiçbir yaş grubunu ayırdetmez.

Romatoid artrit temelde parmak ve dirsekler gibi periferal sinoviyal eklemleri tutar ancak diz ve daha proksimal eklemleri de tutabilir.

Etyolojisi otoimmündür ve çoğu etnik grupta HLA-DR4 haplotipiyle ilişkilidir. Dolaşımda otoantikorların, ‘romatoid faktör’, bulunmasıyla karakterizedir (seropozitif artrit)ve böylece birçok diğer inflamatuar eklem hastalığından (seronegatif artritler) ayrılır.

Patolojik değişiklikler

Üç ana patolojik değişiklik vardır:
• Romatoid sinovit
• Eklem kıkırdağında destrüksiyon
• Kemiğin fokal destrüksiyonu.