Araştırmacılar, balık yağlarında bulunan ve n-3 çoklu doymamış yağ asiti olarak adlandırılan bir maddenin koruyucu bir etken (faktör) olabileceğini tahmin etmektedirler.
Haftada en az bir kez herhangi bir balık yiyen erkeklerin ani ölüm riskinin daha az balık yiyen erkeklerinkinden daha düşük olduğuna dair (birçok kapsamlı araştırmadan elde edilen) güçlü bir kanıt vardır.
Bu, aynı şekilde kadınlarda da incelenmemiştir çünkü kalp hastalığı 65 yaş altı kadınlarda daha az görülür. Erkeklere bu faydayı sağlayanın n-3 çoklu doymamış yağ enzimi olup olmadığı net değildir. Günümüzde bazı doktorlar, bilinen bir kalp hastalığı bulunan kişilerin haftada iki öğün balık yemelerini tavsiye etmektedirler.