Bir parazit konağa girdiği zaman ya ölür, ya konağa zarar vermeden yaşayabilir (infek­siyon), ya da konağa zarar vererek yaşayabilir (hastalık). Parazitlere bağlı infeksiyon, hastalı­ğından çok daha sıktır. Parazitler infeksiyon oluşturmak ve konakları ile simbiyotik ilişkiyi geliştirmek için çeşitli modifikasyonlarla orta­ma uyum yaparlar. Konağın immun veya koru­yucu reaksiyonlarına karşı istilacı mekanizma­lar geliştirirler. Konağın sağlık durumuna göre parazitler ya fiziksel varlıkları ile veya spesifik besinler için konakla yarışa girerek hastalığa neden olurlar. Hastalık paraziter ajanları yok etmek için konakta oluşan patolojik reaksiyon­lar sonucu da gelişebilir.