Kelime kökeni Arapçadır. İslamiyet öncesinde arapların getirdigi kölelik anlamına gelmektedir. islamın önce ıslah ettigi sonrasında ise tamamen kalkmasını hedeflemiştir. Cariye kadın köle anlamını taşır, alınıp satılır. Köle olan kadınlara her istek yaptırılır, özgürlükleri tamamen kısıtların ve istekleri yerine getirilmez. Cariye kadınların hayatları tamamen sahiplerinin kararlarına bağlıdır. Bu kadınlar için yalnızca cariye değil, karavaş ismi de kullanılırdı. Cariyelik, İslamiyet inancından evvel’de Araplarda oldukça yaygındır. İslamiyet inancı geldikten sonra da bu yaygınlık devam etmiş, Osmanlı devleti zamanlarında bile var olan siste, Osmanlı devletinin orta dönemlerine yok yavaş yavaş körelmiştir. Aydınlanma çağında ise köleliğin ahlaki olmadığına yönelik seslenmeler çıkmaya başlamıştır.