Kesin patogenez bilinmemektedir. Fakat aşağıdaki faktörlerin rol oynadığı düşünülmektedir:
• Genetik faktörler: Ailesel yatkınlık var, eş yumurta ikizlerinde konkordans oranı >%90 bununla birlikte, HLA ilişkisi yoktur ve kalıtımın poligenik olduğu düşünülmektedir.
• Relatif insülin eksikliği: ihtiyaç duyulan miktara oranla az salgılanması, muhtemelen yaşlanmaya bağlı.
• insülin resistansı: Dokular insüline cevap veremez, hedef hücrelerdeki insülin reseptörlerinin fonksiyon bozukluğuna bağlı.