1950-55’li yıllarda amerikan senatör mccarthy’nin ülkede komünist avı başlattığı dönemdeki uygulamalara verilen genel isimdir. o dönemde komünist olduğundan şüphelenilen insanlar fişlenmiş, iftiraya uğramış, casus/ajan suçlamasıyla karşı karşıya kalarak vatan haini ilan edilmiş. türkiye dahil birçok ülkede uygulanmış buna benzer taktiklerin hepsi artık bu terimle isimlendirilir. bu türlü durumlarda witch hunt (cadı avı) başlatılır.